[글로벌홈 박정배 기자] 영국이 오미크론 변이에도 대응할 수 있게끔 모더나가 개발한 2가 코로나19 백신을 세계 최초로 승인했다.

AP통신 등에 따르면, 영국 의약품건강관리제품규제청(MHRA)은 15일(현지시간) 성명을 내 모더나의 성인용 2가 백신이 안전, 품질, 효과 측면에서 기준에 부합했다며 이같이 밝혔다. 이 백신은 성인 부스터샷으로 활용될 예정이다. 2가 백신은 2개의 서로 다른 바이러스에 사용할 수 있는 백신이다.

준 레인 MHRA 청장은 “이 백신은 계속해서 진화하는 바이러스에 맞서 우리를 보호하는 강력한 도구가 될 것”이라고 밝혔다. 아울러 MHRA는 모더나 2가 백신이 미국과 유럽에서 우세 종으로 자리 잡으며 재유행을 주도하는 BA.4와 BA.5 등 오미크론 하위 변이에도 면역 반응이 좋다는 분석 결과를 함께 소개했다.

MHRA는 2가 백신의 부작용은 기존 백신과 유사하며, 대체로 ‘경미하고 자체적으로 해결된다’고 설명했다. 이 백신은 2020년부터 유행한 코로나19 바이러스 원형과 지난해 말부터 유행한 오미크론 변이 BA.1의 항원을 각각 발현하도록 개발된 메신저리보핵산(mRNA) 기반 백신이다.

스테판 반셀 모더나 대표이사는 “영국이 오미크론과 싸울 수 있는 2가 백신을 최초로 승인한 국가”라면서 “올 겨울 코로나19로부터 사람들을 보호하는 데에 중요한 역할을 할 것”이라고 성명에서 밝혔다. 영국은 2020년 말에도 전 세계에서 가장 먼저 코로나19 백신 사용을 승인했다.

세계보건기구(WHO)에 따르면, 최근 오미크론 하위 변이 BA.5가 전 세계 코로나19 발병의 약 70%를 차지하고 있다. BA.5는 기존 오미크론 변이보다 더 전파력이 강하며, 기존의 백신으로는 효과를 볼 수 없는 특징이 일부 있는 것으로 알려졌다.

500년 만에 최악의 가뭄을 겪고 있는 유럽에서는 무역의 ‘동맥’ 역할을 해 온 라인강, 포강 등 주요 강들의 수위가 낮아지며 러시아발 에너지난을 겪고 있는 유럽 국가들을 위기로 몰아가고 있다. 가뭄으로 줄어든 수량이 수력 발전량과 제조업체들의 출하량을 감소시키며 공급난을 부추기고 있는 것이다.

국제신용평가사 무디스는 장기간의 가뭄과 폭염이 관광, 제조업, 농업에 영향을 미치며 남유럽 정부의 신용 등급에 장기적인 걸림돌이 될 수 있다고 지적했다.

특히 유럽 최대 러시아산 가스 소비국인 독일은 전력 생산을 위해 석탄 선적을 늘리고 있지만 선박 흐름에 어려움을 겪으며 에너지 가격 폭등이 현실화하고 있다.

블룸버그통신에 따르면 우크라이나 침공으로 서방의 제재를 받는 러시아가 유럽으로 가는 천연가스 공급량을 줄이면서 독일 내 전력·천연가스 가격은 불과 두 달 사이에 2배 이상 급등했다.

에너지비용 부담이 커진 독일 기업들은 가격 인상을 예고하고 있다.

세계 2위 화학업체인 에보닉 인더스트리의 마티아스 루흐 대변인은 급등한 에너지 가격에 대한 부담감을 크게 느끼고 있다며, 늘어난 비용 일부를 고객에게 전가하는 실정이라고 토로했다. 유럽 최대 구리 생산업체인 독일 아우루비스도 제품 가격 인상을 모색하고 있는 것으로 알려졌다.

유럽 싱크탱크인 브뤼겔의 시모네 탈리아피에트라 선임연구원은 에너지 가격의 지속적인 상승이 유럽의 경제지형을 바꿔놓을 수 있다면서 일부 업종은 상당한 압박을 받아 유럽 내 생산을 재검토하게 될 것으로 내다봤다.

미국 역시 이례적인 가뭄으로 수원이 고갈되며 농축산업에 피해를 입고 있다. 미국농민연맹에 따르면 미국 농부의 4분의 3이 올해 가뭄으로 인해 수확에 피해를 입었다고 밝혔다. 특히 과일과 견과류를 대량 생산하는 서부 캘리포니아주에서는 농업인 50%가 가뭄으로 인해 농작물을 제거했다고 답했다.

이는 미국 전역에 식료품 가격을 높이며 미국 가구 경제에 직격탄을 날리고 있다. 미 노동통계국에 따르면 8월 미국 소비자들은 1년 전보다 과일과 채소에 9.3%의 비용을 더 지불하고 있는 것으로 나타났다.

기후학자들은 지구 온난화가 ‘라니냐’의 심각성을 증폭시켰다고 말한다. 라니냐는 적도 부근 동태평양 해수면 온도가 비정상적으로 낮아지면서 서태평양의 대기 순환에 이상이 생기는 현상이다.

통상 라니냐가 9∼12개월 지속하는 것과 달리 이번에는 2년째 이어지고 있으며 적어도 내년 2월까지 갈 것이라는 관측이 나온다고 WSJ는 설명했다.

국립대기연구센터의 기후학자 이슬라 심슨은 “대기 기온이 상승하며 육지에서 더 많은 수분을 빨아들여 가뭄의 위험을 증가시키고 있다”고 지적했다.

박정배 기자 jbpark81@globalhome.co.kr